Симинолы

Глава 1:Совет богов
И тогда вскипел негодованием Раллос Зек и, окинув горящим взором собравшихся богов, воскликнул:
- Есть только один выход: уничтожить всех.
Он надеялся, что его вызов найдет живой отклик в умах собравшихся и привлечет на его сторону многих из них. Помня, что последний раз боги собирались вместе многие века назад, он не хотел упустить представившуюся ему возможность расширить свое влияние.

- Я считаю это чрезмерным, - спокойно молвила Тунаре, покачав головой в знак своего несогласия. - Смертные ждут от нас наставления, а не ярости. Мы должны их вдохновлять и укреплять веру в их сердцах, а не уничтожать все живое.

- Не своих ли драгоценных эльфов ты имеешь в виду? - не унимался Раллос. - Разве твоими наставлениями они руководствовались, когда сжигаемые жадностью осквернили твой мир и погубили твоих слуг в погоне за властью и богатством? Вспомни, они же подняли руку на тебя, словно ты была дикой свиньей на заклание!

Она нахмурилась и опустила голову.
- Это все твое влияние, Раллос. И ты сам упивался их жестокостью, пока они не достигли Миров Власти.

- Мы все согласны с тем, что смертные зашли слишком далеко, - вмешался Брелл, чувствуя, что этот спор необходимо прекратить. - Но смести в небытие все творения рук наших - это не выход. В конце концов, лишь несколько рас повинны в преступлениях, достойных такого наказания. Возможно, избирательность в этом смысле будет разумнее тотального уничтожения.

Солусек Ро отрицательно покачал головой.
- В данном случае я вынужден согласиться с Раллосом. Уничтожить всех - вот единственное решение.

- На самом деле существует и иное решение, - прервал его Казик-Туле. - Если вы позволите мне расширить свое влияние, смертные никогда не осмелятся посягнуть на нас. Страх - вот что позволит держать их в узде.

- Какой абсурд, - поморщился Карана. - Мы поняли, что смертные могут одолеть любого из нас поодиночке. Мы недооценивали их силу - вот что привело нас сюда и заставило нас стать союзниками, пусть не единомышленниками, но едиными в своих действиях. И решению должен подчиниться каждый из нас.

- Как можно быть такими слепыми?! - вскричал Раллос. - Почему вы не желаете понять, что смертные должны заплатить за свою дерзость?

- Ты забываешь о благородстве их сердец, - возразил Митаниэль Марр. - Они заслужили право на существование. Право достичь величия.

- Величия? - весело усмехнулся Инноруук. - Да предоставьте их самим себе, и они погрязнут в зависти и ненависти. Зачем нам убивать их - давайте просто отойдем в сторонку, и они сами перегрызут друг другу глотки.

- У нас для этого нет времени, - заявил Солусек Ро. - Малые Миры сильно ослаблены. Некоторые из них находятся на грани исчезновения, а сил наших не хватает даже на то, чтобы поддерживать их существование... Учитывая это, мы должны сконцентрировать наши усилия и нанести ответный удар, пока мы еще в состоянии противостоять.

Квеллис тихо прислушивалась к спору, который, казалось, длился уже столетия. Но,
хотя время не играло здесь заметной роли, она не выдержала и прервала молчание. В ее мягком мелодичном голосе прозвучала такая убежденность, что остальные поневоле замолчали и прислушались.

- Я предлагаю компромисс, - сказала она, поочередно обведя взглядом всех собравшихся. - Пусть это решение будет не идеальным и во многом даже рискованным, но я полагаю, что это единственный способ восстановить баланс между богами и смертными и учесть все наши требования.

Брислбэйн встрепенулся.
- Говори же, ибо эти бесконечные споры сведут с ума даже меня.

- Мы все согласны с тем, что смертные обрели слишком большую власть, - продолжила Квеллис, - но есть менее разрушительный способ исправить это положение. Мы также сможем восстановить наши силы, хотя для этого нам на какое-то время придется покинуть этот Мир. Но если мы все согласимся с таким решением - все, включая тех, кто управляет Силами Стихий, - это спасет всех нас...

И она замолчала, выдерживая паузу.
- Говори же, Безмятежная! - воскликнула Ксегони, прервав затянувшееся молчание. - Мы выслушаем твое предложение.

Квеллис кивнула.
- Смертные обрели могущество в единстве. Первое, что нам следует сделать, - разрушить их согласие...

Когда Квеллис изложила свою мысль, Эроллизи Марр согласно кивнула.
- Это разумный компромисс, - сказала она.

- Согласен, - добавил ее брат-близнец.

- А мне все равно, - ухмыльнулся Инноруук, - ибо смертные все равно перебьют друг друга рано или поздно.

- Я сделаю так, как ты предлагаешь, - задумчиво произнес Брелл, поглаживая подбородок.

Безликий пожал плечами:
- По-моему, это пустая трата времени, но я последую решению Совета.

- Я исполню все, что надо для осуществления этого плана, - грустно вздохнула Тунаре.

Подал голос и Феннин Ро, молчавший с тех пор, как вошел в комнату:
- Властители Миров Стихий последуют этому решению.

Один за другим боги соглашались или молча кивали головами.

Квеллис тихо наблюдала за Раллосом Зеком, который шептал что-то Солусеку Ро. Принц Пламени одобрительно кивал головой.

- Мы согласны, - наконец сказал бог Войны. - Когда начнем?

- Через семь дней по календарю смертных мы встанем плечом к плечу. Хватит ли этого времени для того, чтобы осуществить все приготовления?

- Хватит, - холодно обронил Солусек Ро.

Тунаре неохотно склонила голову.

- Решение принято, - в унисон произнес Трибунал. - Собрание объявляется закрытым.

Божества по одному покидали комнату, и только Квеллис оставалась на месте. Она заметила, как Раллос подошел к Казику-Туле и что-то зашептал ему на ухо; рядом тихо переговаривались Солусек Ро и Брелл.

Тут к Квеллис приблизилась Тунаре и спросила:
- Неужели это единственный выход?
- Думаю, да, - мягко отозвалась Квеллис. - Но мы должны быть осторожны, ибо в глубине души не все поддерживают это решение.

- Не нравится мне это дело, - произнес Карана, подходя к богиням. - Могу поспорить, вы тоже ощущаете беспокойство.

- Это так, - ответила Квеллис. - Но у меня к вам другое предложение, которое позволит соблюсти наши интересы.

Раллос Зек с ненавистью смотрел в спину трем богам, покидающим комнату.
- Что ж, Квеллис, - прошептал он про себя. - У тебя свои союзники, у меня - свои. Но твоя слабость обернется для тебя гибелью. Это будет начало конца.


Глава 2: Зов безмятежности

После ужина старик мыл на кухне посуду и любовался из окна собственного дома ярко-красным отблеском заката, медленно обволакивающего Свободные Земли. Он любил сумерки за то спокойствие, которое они приносили в его деревенский уголок - мало кто в эти смутные дни мог позволить себе такую роскошь. Фрипорт разрастался все больше и больше, многие люди строили себе дома на прилегающих землях, и безмятежность стала редким гостем в этих краях...

Когда солнце опустилось за холмы, он как раз закончил мыть посуду. Старые кости слегка постанывали; он присел у камина и закрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Вспомнив давние наставления своих учителей из Ордена Пепла, старик очистил свой разум и начал медитацию.

Внезапно он услышал стук в дверь и открыл глаза. Он испугался бы, не будь этот звук таким мягким и ритмичным, похожим на стук сердца. Он встал и направился к двери, останавливаясь, чтобы подготовиться к любым неожиданностям. И пусть последнее время в Свободных Землях стало гораздо спокойнее, однако к нему, на вид беспомощному старику, уже не раз наведывались наглые разбойники, пытавшиеся его обокрасть. Он сжал руку и улыбнулся: да, магия все еще была с ним. Он удовлетворенно кивнул самому себе и открыл дверь...

Старик замер на пороге. Он узнал ее с первого взгляда, хотя никогда еще не удостаивался чести видеть ее. Она была похожа на маленькую девочку, но сияние и тепло, исходившие от нее, могли поспорить с огнем в камине. Он почувствовал, как его души коснулась нежная рука спокойствия, которое излучала вся ее суть. Слезы затуманили его взор, и он с трудом вздохнул, не в силах вымолвить ни слова.

Она подняла на него глаза и слегка улыбнулась.
- Здравствуй, ученик, - произнесла она, и ее голос зазвучал в его ушах нежной, протяжной мелодией.

Он вдруг осознал, что дрожит, несмотря на ощущение безграничной сопричастности, заполнившей каждую клеточку его тела. Он опустился перед ней на колени, едва выдохнув из себя:
- Пора? Пора пройти через завесу и обрести, наконец, мой дом в Безмятежности?

Она коснулась его руки, озарив весь мир божественной улыбкой.
- Нет, ученик, тебе рано еще отдыхать, - тихо покачала она головой. - Ты нужен мне больше чем когда бы то ни было. Встань же и иди со мной, ибо время мое истекает, а мне о многом нужно тебе поведать.

Он беспрекословно повиновался ей, последовав за гостьей за порог дома. Перед ними расстилалась земля, безупречно спокойная, мерцающая удивительным светом, который позволял ему чувствовать и слышать все, что его окружало. Он вдохнул полной грудью и ощутил вдруг аромат каждого цветка. Внезапно он подумал, как глупо с его стороны удивляться этому чуду. Конечно, она могла сделать это - пробудить безмятежность и спокойствие в каждом месте.

Они шли; она держала его за руку, и голос ее был мягким, чистым.
- Смутные времена ждут нас впереди, ученик, - говорила она. - Мы стоим на пороге перемен, и к чему они приведут - к добру или злу - неведомо даже мне. Будущее туманно. Вскоре на землю обрушится хаос. Колесо неизбежности пришло в движение, и его уже не остановить. Грядут темные дни, и мое место в этом мире займут раздор и склока.

- Нет, повелительница, этого нельзя допустить! - отчаянно возразил он. - Норрат нуждается в Вашем свете и благословении! Вы нужны нам... и мне.

Она грустно покачала головой.
- Эти события уже предначертаны, и их нельзя изменить. Вот почему я пришла к тебе. Настало время тебе исполнить свое предназначение и помочь своему миру. Ты будешь нести в мир мои учения и готовить его к грядущим испытаниям.

Он вновь преклонил колени перед ней и склонил голову.
- Приказывай, повелительница.

Она возложила руки на его плечи и произнесла голосом, полным доброты и умиротворения:
- Встань же, мой ученик, и взгляни в лицо своей судьбе.

Он глубоко вздохнул и поднялся. Боль в суставах прошла, и зрение его как будто стало острее. Морщины на руках разгладились, и сам он почувствовал небывалый прилив сил.

- Годы более не властны над тобой. Твое тело будет наполняться моей силой все то время, пока ты служишь мне.

Он поклонился, и собственный голос показался ему чужим и изменившимся.
- Благодарю тебя, повелительница. Что теперь предстоит мне совершить?

- Ты станешь моим воплощением в этом мире, мой ученик. Ты будешь хранить пути Безмятежности и нести мое учение, когда мир приблизится к грани отчаяния. Ты будешь моим голосом там, где я вынуждена буду молчать.

- Я исполню твою волю, повелительница, - кивнул он. - Земли Норрата и небеса над ними познают твое учение.

Какое-то время она молчала, устремив взор к луне Луклин, ярко мерцающей над ними. Ее лоб прорезала легкая морщинка.

- Мне много еще надо тебе сказать, но время истекает. Иди со мной, Аватар Безмятежности, и внимай моим словам.

Она протянула ему руку, и он коснулся ее, уходя в спокойную прохладу вечера. И чем дальше уводила его дорога от прежней жизни, тем яснее он понимал свое истинное предназначение. Это было начало, и это же было концом, приветствием и прощанием.

Ночь была спокойна и тиха. Недолго ей было оставаться такой.


Продолжение следует...